En el corazón de Valencia, frente al IVAM y a pocos metros del antiguo cauce del Turia, un edificio neoclásico de 1873 ha recuperado la vida con una nueva misión. Ramón Esteve Estudio ha transformado el Antiguo Asilo San Juan Bautista en el Campus Turia de la Universidad Europea, un proyecto que combina rehabilitación patrimonial y arquitectura contemporánea para albergar a cerca de 2.000 estudiantes en pleno centro urbano.
La operación no es solo una reforma. Es la materialización de una manera de entender la arquitectura que Ramón Esteve lleva más de tres décadas cultivando: la convicción de que el espacio construido debe generar una experiencia completa, donde cada elemento —desde la cúpula cerámica restaurada hasta el detalle del mobiliario— forma parte de un todo coherente.
Ramón Esteve fundó su estudio en Valencia en 1991, tras doctorarse en arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Madrid. Desde entonces ha construido una práctica radicalmente multidisciplinar —arquitectura, interiorismo, diseño de producto, dirección artística— guiada por una idea central que toma prestada de Richard Wagner: la Gesamtkunstwerk, la obra de arte total. No como obsesión formal, sino como escenografía vital: diseñar el entorno, los objetos y la arquitectura como partes inseparables de un mismo ecosistema.
Esta filosofía se traduce en cinco conceptos que actúan como ADN del estudio: armonía, serenidad, atemporalidad, atmósfera y contextualización. No son etiquetas de estilo; son criterios generativos. La forma de los proyectos nace de ellos, desde la relación con el lugar hasta la barandilla de la escalera. Por eso en la obra de Esteve no hay recursos de identidad fácilmente reconocibles: hay una lógica interna que se renueva en cada encargo.
El encargo del Campus Turia encajaba a la perfección con esa manera de trabajar. La Universidad Europea buscaba una sede que reflejara sus valores: formación comprometida con el futuro sin ignorar el legado del pasado. El Asilo San Juan Bautista —con sus claustros, su cúpula azul, su capilla barroca y sus galerías de mosaico— ofrecía exactamente esa densidad histórica. El reto era convertirlo en un campus del siglo XXI sin traicionar su esencia.
La estrategia de implantación es clara: el edificio histórico se rehabilita en profundidad, recuperando materiales originales como los suelos de piedra, las estructuras de madera, la capilla y, sobre todo, los extraordinarios mosaicos Nolla —piezas cerámicas del siglo XIX que recorren suelos y zócalos de las galerías claustrales. Al mismo tiempo, se construye un nuevo volumen anexo al oeste de la parcela que amplía la capacidad docente sin competir con la arquitectura preexistente.
El edificio histórico se estructura en torno a dos alas con claustros donde se sitúan aulas y despachos. El cuerpo central acoge las áreas comunes —zonas de encuentro y trabajo colaborativo—, mientras que la fachada principal alberga las dependencias administrativas. Las aulas disfrutan de doble orientación: hacia el jardín exterior y hacia el claustro, con luz natural abundante en ambas direcciones. Los claustros, con sus columnas blancas, sus suelos de damero y su vegetación tropical, funcionan a la vez como circulación y como espacio de sociabilidad académica.
La ampliación responde con precisión a la doble exigencia de ser contemporánea y respetuosa. La envolvente de aluminio y vidrio, articulada en una trama de lamas verticales, recoge los ritmos compositivos del edificio histórico sin imitarlo. La gama cromática —blancos y ocres cálidos— dialoga con la fachada neoclásica. La estructura de hormigón se deja entender desde el interior; los suelos de metal expandido en las plataformas añaden ligereza. El resultado es un volumen que, como pedía el proyecto, se adapta al conjunto histórico protegido sin limitarse a él.
La galería claustra del piso superior es uno de los hallazgos fotográficos más potentes del proyecto. Los mosaicos Nolla —restaurados con rigor— cubren suelo y zócalo en composiciones geométricas que despliegan una enorme riqueza cromática. La balaustrada de hierro original y las columnas de capitel corintio enmarcan una vista hacia el patio interior que parecería sacada de un convento andaluz, de no ser porque al fondo aparece la cúpula azul de la capilla convertida en sala de usos múltiples.
El claustro inferior, con su jardín de palmeras y bananeros, actúa como pulmón vegetal del campus. Las columnas blancas, el suelo de tablero de ajedrez y la vegetación exuberante crean esa atmósfera envolvente que el estudio busca sistemáticamente: un espacio donde, en palabras de Esteve, «apetece vivir».
En los interiores rehabilitados, la estrategia de Esteve es la de la presencia discreta pero rigurosa. Las zonas comunes recuperan los mosaicos Nolla como alfombras de suelo, con el mobiliario contemporáneo de Actiu flotando sobre ellos. Las lámparas globo de LedsC4 aparecen en distintas estancias como elemento unificador. Las mamparas de vidrio de Dynamobel delimitan espacios sin interrumpir la lectura del edificio. Todo forma parte del mismo sistema.
El salón de actos ilustra con claridad el respeto hacia la arquitectura preexistente: la estructura de madera de la cubierta original queda a la vista, tratada y pintada en negro; las ventanas se cubren con cortinas blancas que difuminan la luz exterior; en el suelo, de nuevo, los mosaicos de Nolla. El resultado es un espacio de gran dignidad que no renuncia a su pasado.
Las aulas de la ampliación hablan un lenguaje diferente, pero coherente: cerramientos de vidrio a doble altura, lamas de aluminio como filtro solar, vistas directas a la vegetación exterior. La conexión con el jardín es física y visual. Aquí la atemporalidad de Esteve no viene del patrimonio heredado, sino de una sobriedad contemporánea que no envejece.
El proyecto guarda además un descubrimiento inesperado: durante las obras apareció un refugio antiaéreo de la Guerra Civil española, un vestigio que añade otra capa de memoria a un edificio ya de por sí cargado de historia. Una capas más en la sedimentación de tiempos que Ramón Esteve ha sabido leer y respetar.
El Campus Turia confirma la posición de Ramón Esteve Estudio como una de las prácticas más sólidas y coherentes de la arquitectura española contemporánea. Un estudio que, desde Valencia y desde 1991, ha construido un universo formal propio —reconocible sin ser repetitivo, contextual sin ser localista— capaz de operar con igual convicción en la escala doméstica, en el diseño de producto o en la rehabilitación de un edificio protegido de más de 150 años.
Para profundizar en la trayectoria y el pensamiento de Ramón Esteve, TC Cuadernos ha publicado una monografía dedicada íntegramente a su obra: Ramón Esteve Arquitectura · TC 142. Y puedes consultar su perfil completo de autor en TC Cuadernos · Ramón Esteve.
