En el libro «Arquitectura Blanca: La poética contemporánea» de Paolo De Marco, se incluye esta entrevista con el reconocido arquitecto portugués Álvaro Siza Vieira. A lo largo de la conversación, Siza comparte sus reflexiones sobre el uso del blanco en la arquitectura, explorando las diversas razones históricas, estéticas, económicas y sociales detrás de esta elección.
Siza analiza la influencia de la arquitectura mediterránea tradicional, donde el blanco predomina por razones prácticas de protección contra el calor, pero también como reflejo de una larga tradición. Menciona cómo el hormigón, como material unificador y económico, a menudo se acaba en blanco para evitar un gris uniforme y lograr una apariencia más atractiva.
A lo largo de la entrevista, enfatiza que la elección del color en sus obras responde a una compleja combinación de factores, desde la articulación de volúmenes hasta consideraciones sobre el contexto y la técnica constructiva. Rechaza la etiqueta de «minimalista» y la idea de la simplicidad como mera opción estética, defendiendo una arquitectura auténtica enraizada en su tiempo y lugar.
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Entrevista a Álvaro Siza, por Paolo De Marco
Las raíces mediterráneas del blanco en la arquitectura
Paolo De Marco: Mi investigación tiene que ver con el empleo del color blanco en arquitectura contemporánea, en la que busco afrontar esencialmente a partir de tres puntos de vista: aquel histórico, del mito del blanco (un mito clásico, mediterráneo y después también el moderno); el punto de vista científico, es decir como se hace el blanco en la arquitectura de hoy; y desde el punto de vista que podríamos definir “subjetiva”: porqué los arquitectos usan el blanco.
Álvaro Siza Vieira: Hay diferentes razones, lo primero de todo es que hay una influencia muy presente de la arquitectura mediterránea tradicional, que es blanca. En general podemos decir que el meridional de Italia, Andalucía en España y también el Sur de Portugal son blancos.
Hice una obra en Évora que evidentemente es blanca porque ahí todo es blanco, toda la ciudad. Pero también por la protección del calor, en blanco refleja la luz y el calor. Entonces hay un origen, una razón de protección del sol… pensamos también en el Norte de África, pero a todo el Mediterráneo.
Está claro que en el Mediterráneo, Italia ha siempre sido un referente muy importante para la arquitectura, también para el Norte de Europa. Pensamos que en París, el gran premio para los estudiantes de arquitectura es el Prix de Rome, y los jóvenes estudiosos se iban a Roma a visitar las ruinas. También los alemanes miraban hacia Italia, recordemos a Schinkel. Se mira a Italia por razones de relaciones con la historia.
Después hay también otra motivación: la reducción, por diversas razones, de los materiales utilizados en arquitectura.
En la arquitectura antigua se utilizaba la piedra, de diferentes colores y expresiones, el mármol, el granito, la pizarra, y después la madera y el hierro. Las construcciones tenían distintos materiales por razones estructurales, económicas y de tradición del artesanado (los materiales siempre se trabajaban de forma artesanal). Después llegan el hierro y el acero, y aún después el hormigón. El hormigón es un material unificante, es como un continuo: estructura y no estructura a menudo se hacen de manera conjunta, no hay distinción respecto a las cualidades del material… es un único material, polivalente. Y después su finitura ha sido siempre problemática: revestimientos, revoques, piedra (cada vez más sutil).
Hay razones económicas en su difusión, el pasaje del artesano (mal pagado) a la industria que trae economía a la construcción (aunque a veces esta es una ilusión). Hay también una necesidad adicional de finitura. Solo mucho más tarde un gran arquitecto como Le Corbusier consigue encontrar una expresión de finitura del hormigón. Todavía hoy a mucha gente no le gusta el hormigón visto, entonces se crea una finitura más lisa y continua, y se hace también tanto hormigón blanco, también para evitar el gris uniforme. El blanco es casi como un acabado, importante para la economía, pero también para la estética porque en la opinión de la gente es más hermoso, más aceptable. Cierto, se podría también pintar un edificio de rojo o verde, pero hay una mezcla de razones históricas, también por la importancia del blanco para las civilidades del Mediterráneo, pero también de los principios de economía, que llevan muchas veces a elegir el blanco. Esto es lo que creo.
También si se puede, por otras razones quizá más sutiles, más complejas, pintar el revoque de otros colores. En esto existe por ejemplo la influencia de Roma, que es una ciudad con tanto color rojo, o rosa, en el uso del ladrillo pero también del revoque, probablemente para amortizar la violencia del reflejo del blanco con la luz que hay en algunos puntos de Italia. Por tanto, decía, hay un conjunto de razones.
Después diría también que el blanco se usa durante una fase del Moderno, en una tendencia para la autonomía de expresión contra la influencia del contexto. La arquitectura del Movimiento Moderno ha tenido éxito por tantas razones, pero se basaba mucho sobre la economía de la construcción, porque había una preocupación social que hoy se ha perdido bastante: las desigualdades sociales continúan a existir todavía hoy (basta pensar en las favelas), por tanto la necesidad existe, pero políticamente no hay ningún compromiso por la igualdad. Se habla mucho de esto, pero en la práctica no hay compromiso.
El papel unificador del hormigón y la búsqueda de la simplicidad
PDM: En el Moderno ¿se podría también hablar de una búsqueda de abstracción, de una voluntad de ser humilde, una afirmación de simplicidad?
ASV: Cierto, se puede hablar también de esto. Pero esta búsqueda de la simplicidad creo tenga mucho que ver con esta continuidad del material, con el relativo abandono de la grande heterogeneidad de los materiales empleados en la construcción.
Por lo tanto, se ha perdido complejidad en la construcción de la arquitectura en cierta medida (se han añadido otras). La simplicidad significa que en la expresión arquitectónica no existe la variación de material, y con esto razonamiento que quiere ofrecer el confort que para todos hay un problema económico nuevo.
PDM: Le Corbusier escribía que la arquitectura debía purificarse, que tenía que hacer una cruzada por la cal, quizá porque se venía de una cierta tendencia al eclecticismo del final del Ochocientos. ¿Esta voluntad de purificación existe al día de hoy?
ASV: Según mi punto de vista la actitud de Le Corbusier tiene mucha relación con el contexto político y social de entonces. Ahora existe este uso del blanco pero con la acusación despectiva de perseguir una idea de neo-modernismo, neo-racionalismo. Estas ideas se oponen a una tendencia opuesta, que ha tenido una cierta difusión, la tendencia del post-modernismo que busca – con una modalidad artificial y superficial – la composición y la decoración clásica asumida como un hecho formal abstracto, sin connotación con la construcción.
El post-modernismo hace además énfasis en la diversidad que encontramos en la ciudad, pero también en este caso en forma superficial. Yo creo que estos son los caracteres que distinguen esta época de aquella del Moderno, en la que hubo una arquitectura con preocupaciones sociales, democráticas, y que hacía uso de nuevos materiales.
El blanco como respuesta a las restricciones económicas y sociales
PDM: ¿Son estas también las razones por las que ha utilizado el blanco en un proyecto amplio y relevante como la Quinta da Malagueira?
ASV: Malagueira es un sector de la ciudad de Évora, no tiene la potencia para olvidar la preexistencia en términos de continuidad. También el proyecto político en la base recomendaba de no crear un distrito dormitorio, sino hacer un prolongamiento de la ciudad. Es el mismo acercamiento que he tenido para el Chiado de Lisboa: si me cae un botón de esta chaqueta y debo sustituirlo, no lo pongo rojo; encontraré un botón igual o similar a los otros y lo colocaré en el mismo sitio. Malagueira está pensada como un continuar, prolongar la ciudad.
De otra parte, las restricciones económicas eran fuertísimas en el post del 25 de Abril, las cooperativas tenían poquísimos financiamientos. Así que, el uso de los materiales, y en cierta medida la expresión casi tradicional, proviene prevalentemente de estas restricciones. Pero también por otras razones. Cuando he comenzado estos edificios, en 1976, faltaban los ladrillos y ls tejas. La cobierta es horizontal también por razones de relación con la preexistencia y con la tradición local, pero también porque no teníamos tejas.
Después del 25 de Abril ha habido un boom de construcciones y no encontrábamos los materiales. No se encontraban los ladrillos: habíamos utilizado bloques de cemento, pero para hacer todo aquello he tenido que pedir al Ayuntamiento de ayudar las cooperativas creando una pequeña fábrica para la construcción de los bloques. No había dinero ni reglamentos respecto al aislamiento térmico; en los foros de los bloques de cemento hemos puesto arena para dar peso y aumentar el aislamiento.
Y después hemos pintado de blanco. Estas restricciones económicas han sido influyentes también desde el punto de vista de la tipología, de hecho las casas son de patio con muros altos, en algunas he hecho poner una pérgola de viña como se hace tradicionalmente para crear un espacio, un micro-clima de transición entre el calor de las calles y el interior de las casas. Detrás del blanco hay tantas razones, más complejas de aquellas estéticas y culturales. Ha ocurrido también con el Movimiento Moderno al principio, las primeras casas y las cooperativas en Bélgica y en Italia. Después la gran destrucción de la guerra, había urgencia de construir rápidamente.
PDM: No en el caso de Évora, pero quizás en otras obras el blanco ha sido elegido para hacer enfatizar la composición volumétrica.
ASV: Es posible, pero yo creo que no era la razón principal. Es un factor marginal. Yo retengo que en el Moderno hay un nuevo contexto de los materiales, una necesidad de continuidad y también una reacción respecto a la decoración (con Adolf Loos por ejemplo), además de una razón económica muy fuerte. En Holanda, un país que ha sufrido grandes destrucciones a consecuencia de la guerra, la economía se alcanzó utilizando los ladrillos en todas las construcciones sociales. También porque las cooperativas tenían la obligación de garantizar la manutención de los edificios, y el ladrillo es probablemente el mejor material en este sentido, manteniendo un aspecto fantástico también con el tiempo y que cuando envejece funciona muy bien. Entonces para los ejecutivos de las cooperativas era importante este aspecto, que después tiene también otras razones: razones históricas, de economía, de preocupación social. Pero yo recuerdo que cuando he trabajado en Holanda he recibido muchas críticas de los arquitectos modernos, no de las personas de las cooperativas, porque todavía se pensaba, se distinguía la modernidad con el uso de los materiales: el ladrillo era antiguo, la intervención no era moderna. Había un debate muy fuerte antes de la guerra, la escuela de Amsterdam contra Döcker, que hacía todo en blanco en ladrillos. Esta polémica ha continuado fuera del tiempo y me ha involucrado también a mí. En los países del Norte, generalmente se construía en ladrillos – también Aalto ha usado muchísimo los ladrillos – porque la alternativa era después utilizar el revoque, y este tipo de acabado es muy difícil de mantener en los países con este clima.
Liberando la forma a través del hormigón blanco
PDM: Usted de hecho ha utilizado el revoque en muchas obras aquí en Portugal pero también en España. En los últimos años ha realizado también diversas obras en hormigón blanco, pienso en la Fundación Nadir Afonso y en la Ibêre Camargo, por ejemplo. Proyectar en hormigón parece que consienta de liberar la forma de algunos condicionamientos.
ASV: Libera la forma porque inmediatamente da la posibilidad de realizar grandes aberturas, grandes voladizos. Aumenta las posibilidades creativas y de expresión de arquitectura. Y después tiene también otros aspectos, por ejemplo: en el lugar de la Fundación Nadir Afonso los cimientos del edificio eran problemáticos, entonces reducir el número de apoyos es importante económicamente.
Siempre hay razones expresivas, culturales, históricas, económicas, de practicidad y también esta voluntad de igualdad social. Cierto, el hormigón podría no ser blanco, podría ser gris; pero hay un prejuicio social hacia el gris. Solo Le Corbusier ha conseguido realmente a sobrepasar estos prejuicios, según mi opinión, porque con su sensibilidad ha conseguido trabajar con trabajadores no especializados y a utilizar con sabiduría la espontaneidad de los trabajos. Ha hecho el hormigón más hermoso en La Tourette y en Chandigard, que no podía hacer con un constructor europeo…hoy no se podría hacer.
Entonces ha conseguido conjugar el nuevo material y la tradición artesanal antigua. He recibido el encargo de restaurar una obra mia de los años Sesenta, las piscinas en Leça, en hormigón no revestido. Había conseguido hacer un hormigón hermoso precisamente porque en aquella época no se usaba mucho esta técnica constructiva en Portugal. Hoy estoy teniendo tantísimas dificultades en la recuperación, porque no se encuentra esta espontaneidad.
He sabido que han hecho la recuperación del monasterio de la Tourette. Entonces he pedido a una amiga de la Fundación Le Corbusier si podía tener alguna imagen de como fueron las obras, pero me han respondido que en este caso no, ¡porque han salido muy mal! Yo siento la dificultad de intervenir en esta obra que ahora tiene cincuenta años, también porque en este proyecto lo importante es el encuentro de los muros de hormigón con las rocas. La obra no ha tenido ninguna manutención en todos estos años, pero el Ayuntamiento ha permitido a quien gestionaba los espacios de intervenir, es la parte más difícil de esta recuperación, intervenir en estos trabajos salvajes que han hecho, que han tallado bárbaramente algunas partes. El problema no es la recuperación en sí del hormigón.
El proceso creativo de Álvaro Siza: Materiales y color
PDM: En sus primeros diseños, cuando imagina un edificio, ¿ya en esta fase está presente el material y el color de la arquitectura?
ASV: Pienso desde el inicio al material, pero con una cierta tranquilidad porque no hay necesidad de decidir inmediatamente. Estoy quizás más preocupado con la articulación de los volúmenes y de las plantas, pero no se olvida la técnica constructiva. La decisión del color depende de tantas cosas y se necesita tiempo, no decides desde el principio si una cosa será blanca o verde. El color puede llegar con el tiempo, y depende muchas veces del material. Sé que muchos piensan que hago todo en blanco, pero no es verdad. He hecho edificios de todos los colores. [risas]
PDM: Ha usado también los ladrillos, como en la biblioteca de Aveiro.
ASV: Sí, pero esta era una imposición de la Universidad por lo que todos los edificios tenían que ser en ladrillo. El único que se rebeló fue Eduardo Souto de Moura y tuvo muchos problemas durante los trabajos. Aveiro es una ciudad con una tradición del ladrillo, pero se utilizaba para construir fábricas y su uso no se ha nunca extendido a la edilicia, en las casas. También en España hay una tradición del ladrillo que se ha desarrollado después el Plan Marshall, que ha dado un grande impulso en esta industria, más que en Portugal. Después la arquitectura española ha sido influenciada por Alvar Aalto (también la portuguesa, pero de manera muy condicionada).
PDM: Aalto ha hecho tanta arquitectura blanca pero raramente en revoque, normalmente son ladrillos pintados o bien revestimientos en piedra.
ASV: Y también con ladrillos blancos. Como dices tú, ha hecho en blanco también el edificio de Helsinki con mármol de Carrara, que ha sido muy criticado por la corriente de arquitectura de aquellos años. Bruno Zevi hizo una crítica tremenda con este edificio di Aalto, llamándolo “neoclásico”. Pero esto tiene que ver con la preocupación de Alvar Aalto porque realmente este edificio está en medio a una parte neoclásica de la ciudad. Y después ha ocurrido que los elementos de la fachada en piedra se han deformado. Y después han hecho tests en todo el mundo porque querían sustituir el mármol con uno capaz de resistir a aquellas temperaturas sin deformarse…y al final han seleccionado el material que extraen en Portugal, en Vila Viçosa. Todo el Alentejo, entre Algarve y Extremadura es una zona de mármol de grandes canteras.
Rechazo al minimalismo y la simplicidad como opción estética
PDM: Usted antes decía que algunos piensan que usa el blanco en todos sus proyectos, pero sabemos que no es cierto. Otras veces se ha hablado de minimalismo. ¿Está interesado en estos conceptos?
ASV: Al minimalismo (palabra horrible) como opción estética de austeridad y simplicidad, no me interesa. Reducir todas las complejas razones en la base de la definición de un proyecto a esto, no me gusta para nada. La simplicidad, como algo de auténtico, no es una opción estética.
PDM: ¿Hay una obra de arquitectura, de literatura, de pintura, que le une particularmente al blanco?
ASV: Muchas, sería difícil individuar una por todas las razones que hemos dicho y porque en la historia ha habido una opción muy difusa, universal, sobretodo en Europa. En el fondo, quizás la arquitectura del Mediterráneo, raíz de esta civilidad occidental. Una que me ha dejado huella, diría que es la arquitectura de Döcker, el sanatorio en Holanda por ejemplo, pero también la Villa Savoye y Adolf Loos.
