Elbert Arens analiza la tipología cultural en la arquitectura contemporánea enlazándolo con la obra de Frits Van Dongen, publicado en el TC Cuadernos nº 128/129
«¿Para qué demonios estamos luchando?»1
«Hubo un tiempo en que fue posible mostrar los cielos armoniosos en las casas de Zeus y los otros dioses en la Tierra. Los mismos dioses eran representados como personas hermosas: hombres blancos barbudos o mujeres brillantes de múltiples brazos. Pero la naturaleza no ofrecía ejemplos de hogares para los dioses. Con la excepción de la capa de ozono, la naturaleza nunca ha ofrecido protección al hombre. Por lo tanto, los seres humanos siempre han tenido que idear viviendas para los propios dioses. De ahí la creación de la cultura en la naturaleza. Cultura con armonía como símbolo de lo divino. En arquitectura, esta armonía se expresa en geometrías platónicas. Y sólo cuando los dioses ya no querían vivir aquí, surgió un ojo para la armonía del caos y el azar. ” 2
C. Weeber
Desde la aparición de los primeros edificios públicos, estos se han convertido rápidamente en los edificios más prominentes e importantes de la ciudad. Desde lugares sencillos para los consejos y asambleas de aldeas hasta los teatros y edificios religiosos más sofisticados y extravagantes, estos lugares dan sentido a una comunidad o a la sociedad en su conjunto. Sirven como indicadores de cómo los seres humanos deben organizar sus vidas o como recordatorios de una meta compartida o superior. Pero su propósito principal, como se argumenta en este ensayo, es iniciar encuentros. Animales sociales por naturaleza, los seres humanos necesitan expresarse y desarrollarse. Exhiben un impulso colectivo importante para distinguirse dentro un grupo particular. Por lo tanto, la relevancia de los edificios públicos – lugares donde los seres humanos pueden reunirse – parece evidente. En un momento en que nuestro entorno construido ya no puede mantenerse al día con la velocidad de la innovación tecnológica, el papel del edificio público está cambiando. Mientras que el «cine» fue una vez un «circo itinerante» para difundir noticias, hoy en día la gente tiene acceso a las fuentes de noticias más denigrantes en cualquier lugar, en cualquier momento. Lo mismo ocurre con la música: Internet permite el acceso a todas las formas concebibles de música pasada y presente, todas las cuales pueden ser transmitidas en casa o desplazándonos en alta calidad. La vida cotidiana se ha transformado por el surgimiento de la comunicación de masas y el entrelazamiento de información y entretenimiento (infotenimiento).
Teatros, cines y salas de conciertos han cambiado con el tiempo. El edificio cultural lo ha soportado todo. Una vez fue un lugar para la élite, más tarde sirvió para educar a la gente común, «elevándolos» de su realidad cotidiana. En la segunda mitad del siglo XX, el gobierno holandés desempeñó un papel activo en la diversificación de los subsidios e instituciones culturales. Todas las ciudades, grandes y pequeñas, tenían que tener un teatro. No importa donde uno vivía, tenía que haber un suministro igual de cultura. Como resultado, numerosos edificios culturales aparecieron en un corto período de tiempo. Partiendo de los principios socialdemócratas, la cultura se utilizó como medio político. En la sociedad altamente polarizada de los años setenta y ochenta, las instituciones culturales se convirtieron en los campos de batalla para la disputa política. En consecuencia, la cultura ganó enorme popularidad y una variedad de ofertas culturales siguió el ejemplo.
Hoy en día en los Países Bajos, los consumidores de las artes escénicas yla música están en declive 3 y las audiencias están ciertamente envejeciendo; Sin embargo, estos escenarios culturales siguen cumpliendo la función más importante de un edificio público – el encuentro. El intercambio humano de ideas sigue siendo, en muchos casos, el núcleo de la innovación y las relaciones. Estos lazos determinan en gran medida la felicidad general de las personas. La interacción con los colegas se ha convertido en la principal razón por la que la gente va a trabajar; el trabajo en sí se puede hacer casi en cualquier lugar. La ciudad sigue siendo el mejor lugar para forjar nuevas amistades y relaciones. A pesar de los enormes avances en inteligencia artificial y medios de comunicación en línea, estos desarrollos todavía no son equiparables a personas reales con sentidos reales forjando verdaderas amistades. Puede ser sólo cuestión de tiempo hasta que los medios sociales -o lo que sea que lo reemplace en el futuro- dejen de ofrecer aislamiento social y, en cambio, proporcionen una nueva forma de relación humana. Hasta entonces, los edificios públicos siguen siendo los principales lugares de reunión de la ciudad.
Si bien es cierto que el dominio público, cuyos edificios culturales ocupan un lugar significativo, no ha sido reemplazado por un equivalente digital, esto podría cambiar. Con el surgimiento de las compras como «ocio», el dominio público físico se ha transformado en bienes raíces comerciales. A medida que las partes privadas se apropian cada vez de más espacio y atención, el gobierno se retira cada vez más de la arena pública. Estas tendencias pueden observarse no sólo en los Países Bajos, sino también en toda Europa occidental. La plaza pública política es uno de los bastiones finales para la manifestación del dominio público en el espacio público, como fue visible durante la reciente crisis del euro, cuando las capitales europeas se convirtieron en campos de batalla del malestar social.
Aunque no siempre es política, gran parte de la vida cotidiana todavía se desarrolla en el espacio público y sus edificios. Un papel especial se reserva a los edificios públicos culturales, donde trascender lo mundano ha sido durante mucho tiempo el objetivo en sí mismo. Ya sea a través del teatro, la música pop, el cine, el cabaret o la ópera, la gente va a estos lugares en busca de la «iluminación», para ser elevados de la banalidad y realidad de la vida cotidiana.
EDIFICIOS PÚBLICOS: PUNTOS URBANOS
Al igual que las ciudades, los grandes edificios públicos son fenómenos complejos. Capaces de acomodar a diversos grupos a la vez, experimentan una dinámica increíble, pasando de las aglomeraciones de los picos a la calma relativa. El edificio público estimula esta dinámica al poner el zumbido de la vida urbana bajo un mismo techo. Aquí reside el poder de la arquitectura y el diseño urbano: dar a la gente la oportunidad de encontrarse los unos con los otros para que el intercambio de ideas pueda ocurrir. Este es el verdadero valor de las ciudades y los edificios públicos. Son los nodos funcionales, culturales e innovadores de la humanidad.
Un edificio público no sólo debe proporcionar refugio para un programa público, sino también una experiencia compartida. La fuente de esta experiencia compartida puede ser la función y la apariencia del edificio en su entorno o la experiencia espacial dentro de sus paredes – o mejor aún, ambas. En la selección de trabajos presentados en este libro nos encontramos con una paleta de edificios públicos: teatros, un cine, un ayuntamiento, una sala de conciertos, una sala de música, una sala de eventos, un conservatorio y un centro de artes. Si bien estos proyectos muestran muchas características diferentes, también comparten muchas similitudes. En estos proyectos, el interior es un factor importante. El interior es la fuente de la experiencia pública y debe dar la sensación de una salida nocturna. Puede ser un capullo donde uno se siente protegido como un visitante o un ágora abierta donde tus habilidades sociales se ponen a prueba.
EXUBERANCIA RACIONAL
La parte más importante del teatro es el encuentro entre espectador y actor. La sala de teatro es el lugar donde colisionan bastidores y proscenio, formando el corazón de la «experiencia teatral» del visitante. Mientras que muchos teatros mantienen el área de bastidores escondida o la descuidan debido a recortes presupuestarios, los teatros de Van Dongen están en equilibrio. Como ningún otro, entiende que los artistas, al igual que los visitantes, deben prepararse para el espectáculo. Las áreas de servicio y los vestuarios no están escondidos porque el proyecto se limita a dejar un poco de espacio para ellos, sino que sirven como equivalentes funcionales y espaciales al espacio público. En este sentido, Van Dongen adopta un enfoque de diseño que es a la vez radical y racional. Cuando se trata de negocios y logística del teatro, no hay compromiso; la casa funciona como una máquina bien engrasada. Esto se aplica no sólo entre bastidores, sino también a las áreas públicas, vestíbulo, estancias e instalaciones. Sólo entonces es posible crear una atmósfera única, una que coincida con la experiencia del teatro y la representación. Los teatros presentados en este libro se condensan así en un matrimonio de dos partes iguales que culminan en el corazón del edificio: el vestíbulo. Este es el escenario de una experiencia artística capaz de sacar a los visitantes de la vida cotidiana. Los edificios establecen el escenario para la celebración de la experiencia cultural y sirven de telón de fondo a la función social de los edificios culturales: facilitar los encuentros entre personas que comparten un cierto interés por la música, la danza, el cine o el teatro.
La festividad toma forma en una variedad de espacios y una exuberante paleta de ambientes. Lugares en los que la reunión, el aislamiento y la concentración están en constante rotación, marcados por el uso apropiado de materiales, colores e iluminación. Al igual que la diversidad ofrecida por las actuaciones de teatro en sí, los edificios culturales en este libro ofrecen una amplia variedad de ambientes y emociones. Van Dongen considera la diversidad de interiores un principio de diseño para lograr una gran calidad – mayor calidad para contemplar, vivir y disfrutar. Esta diversidad se deriva de un análisis racional del contexto del lugar, resultando en su traducción en una imagen única y conjuntos específicos para la interacción social. A primera vista, nadie asociaría el Pathé Arena y la Filarmónica Haarlem con el mismo arquitecto. Pero, de hecho, nada está más lejos de la verdad.
Es una arquitectura sin dogma 4 , como la llamó Hans Ibelings en 1994, una interpretación libre del lenguaje visual del modernismo sin las ideologías rompedoras asociadas con el estilo internacional y el funcionalismo holandés (o «Nieuwe Bouwen»). Mientras que los arquitectos postmodernistas de los años 80 y 90 emplearon elementos tradicionales para un uso anecdótico, uno nota una fuerte preferencia en la obra de Van Dongen por una idea de arquitectura que es a la vez radical y racional. Cada proyecto es el resultado de un análisis profundo de la «naturaleza del lugar» (genius loci), la ambición del cliente y los poderes conceptuales de persuasión del arquitecto. A su vez, la redacción y los detalles son expresivos, pero también característicos del mismo enfoque radical que emerge del análisis. En el proceso, una actitud radical y conceptual hacia el diseño se transforma en un edificio de escala humana que es a la vez pragmático y utilizable. La imagen «Supermoderna» 5 se transforma sutilmente en una arquitectura funcional de expresión agradable y atractiva.
Detectar un «Van Dongen» puede no parecer una tarea fácil, pero hay similitudes inconfundibles en su trabajo. En un examen más detenido, la abundancia de espacio público y un carácter claramente urbano se evidencian en muchos de sus edificios. Como visitante, la claridad racional y funcional del área de los bastidores puede ser más difícil de leer, pero esta área es crítica para el funcionamiento de un edificio público. El acercamiento de Frits van Dongen a los “bastidores” de edificios públicos fue una de las principales razones por las que fue galardonado con el premio BNA Kubus por el Real Instituto de Arquitectos Holandeses en 2006. El edificio compacto también proporciona espacio para vestíbulos, salas y otros lugares de reunión. Lugares donde se puede celebrar la cultura.
Cuando se trata de actuaciones cinematográficas y teatrales, la oscuridad es una parte integral de la experiencia. Luces apagadas, focos encendidos. Como resultado, muchos edificios culturales tienen una apariencia cerrada. Sin embargo, esto no es obligatorio. La mayoría de las obras culturales de este libro exhiben la denominada tipología de «engawa». Este término, tomado de la vivienda japonesa, se refiere a la colocación de las áreas de circulación, los pasillos -los «espacios de servicio» como Louis Kahn los llamaría- en tanto sea posible a lo largo de la fachada. Esto da al edificio una sensación abierta y transparente y permite una comunicación máxima con el medio ambiente. El Nieuwegein Art Cluster asegura que los visitantes se enfrenten a la plaza de la ciudad, creando una enorme «vitrina cultural». Los visitantes sirven como tarjeta de visita del edificio cultural, una especie de decoración permanente de la ciudad. En el Conservatorio de Música de Ámsterdam, los espacios de circulación se sitúan a lo largo de la fachada para que el dinamismo de la función del edificio pueda verse desde el exterior las 24 horas del día. Además, estos corredores sirven como un amortiguador climático técnico, realizando así múltiples funciones simultáneamente. El edificio ofrece vistas espectaculares de todo, lo que permite también una fácil orientación.
LA ESCALERA
Otro elemento recurrente es la escalera. Un aspecto del diseño de edificios que despierta en muchos arquitectos un impulso obsesivo hacia la innovación 6 . No sólo los arquitectos, sino también los artistas han sido inspirados por estos puntos de ascensión. La historia del arte está llena de bellas representaciones de escaleras y de sus significados asociados – obras que utilizan técnicas visuales para jugar con el sentido de percepción del espectador. De Giovanni Battista Piranesi (1720-1778) al matemático M.C. Escher (1898-1972) y cineastas como Sergei Eisenstein (1898-1948) y Alfred Hitchcock (1899-1980), los artistas han utilizado las escaleras como elementos evocadores en su trabajo para mostrar al mundo lo que es real y absurdo.
Este elemento fundamentalmente funcional es característico de los edificios culturales porque, además de la movilidad ascendente, las escaleras sirven para el importante ritual del público cuando sale. El ejemplo más famoso de la historia arquitectónica occidental se encuentra en la Ópera Garnier de París: una escalera doble que emana drama. Las escaleras ofrecen espacio para el contacto visual – para ver y ser visto – y al mismo tiempo, presagiar la actuación que viene. Antes de que el espectáculo haya comenzado, la audiencia ya ha participado en una actuación que quizás sea más importante: el teatro de la vida social. En el Leeuwarden Harmonie, los visitantes son seducidos por la amplia escalera en el vestíbulo, la larga subida desde el vestíbulo principal a los balcones e incluso las escaleras al guardarropa. Poco a poco, se ven atraídos hacia la actuación de la decoración del vestíbulo. Las escaleras entrecruzadas a través del vestíbulo Nieuwegein Art Cluster ofrecen a los visitantes una perspectiva multifacética y siempre cambiante tanto del espacio como de los demás. E incluso las escaleras funcionales cruzando el centro del Conservatorio están en línea unas con otras, proporcionando unas vistas profundas e ininterrumpidas. Lo mismo ocurre con la colorida escalera de De Vorstin, una sala de música en Hilversum. Pero el ejemplo más llamativo es el de las brillantes y coloridas escaleras en cascada del Arena Pathé. Dado que el diseño funcional del resto del edificio es hiper-eficiente para satisfacer las necesidades del negocio del cine, el Pathé Arena es la escalera. Esta «escalera televisiva», como la llama Van Dongen, es el elemento unificador del edificio. Aquí los visitantes disfrutan de sus Warholescos «15 minutos de fama», como estrellas de su propia película.
PRESUPUESTO CULTURAL
La cultura, las instituciones culturales y los edificios culturales están constantemente bajo presión financiera en los Países Bajos. Se espera que ofrezcan alta calidad, atraigan a una amplia audiencia y reduzcan su dependencia de la financiación gubernamental. Muchas instituciones culturales dependen de los subsidios para llevar la cultura a un público más amplio. Paradójicamente, la cultura que puede sostenerse se limita a empresas y museos de renombre internacional cuyas colecciones son a menudo tan significativas que reciben subsidios del Estado. Existe un fuerte vínculo entre el sector cultural y el espíritu empresarial. El éxito de un teatro se «mide en el número de capuchinos que se venden en el café» 7 . Esto no es un desarrollo negativo per se. Un bar expreso de moda con WIFI gratuita, una tienda de regalos del museo que vende objetos de diseñador y una atmósfera accesible pueden atraer a los transeúntes que observan el «templo de la cultura» desde el exterior.
Sin embargo, los presupuestos para la cultura y los edificios culturales siguen siendo limitados en los Países Bajos y son en muchos casos comparables a los reservados para la vivienda social. Aunque de manera totalmente infundada, los edificios culturales a menudo se consideran edificios «caros». El desafío consiste en captar la representatividad y la dignidad de una institución cultural en un edificio con estilo que se adapte tanto a su función como a su imagen, lo que hace que las obras culturales de este libro sean aún más notables. Con los modestos recursos disponibles, es una pequeña maravilla que cada uno de ellos represente una estructura hermosa y única en donde la gente pueda gozar de regularmente. La cultura es una necesidad básica que debería ser accesible para todos: hacer nuevas amistades y sostener las viejas, participar como espectador y participante en una experiencia cultural colectiva. Los edificios culturales albergan la cultura y las personas que crean cultura merecen trabajar en los mejores edificios imaginables. Si no, ¿para qué demonios estamos luchando?
Por Elbert Arens
1. Una declaración legendaria durante la WWII de Winston Churchill a la crítica de algunos miembros de su gabinete a mantener los presupuestos para el arte durante tiempo de guerra. Churchill era un conocido amante de las artes y estaba convencido de que el Estado desempeñaba un papel importante en su conservación y promoción. «Las artes son esenciales para cualquier vida nacional completa. El Estado se debe a sí mismo el sostenerlos y alentarlos… Enferma la raza que no acierta a saludar las artes con la reverencia y el deleite que les son debidos».
2. C. Weeber (1992), extracto de un texto de Carel Weeber sobre la apertura del teatro De Harmonie en Leeuwarden (NL) sobre el tema de la «armonía en la naturaleza».
3. CBS 2015 Artes escénicas profesionales, capacidad, actuaciones, visitantes 1999-2014
4. En «Modernismo sin dogma», el historiador de la arquitectura Hans Ibelings describe cómo Frits van Dongen, entre otros, da forma a su relación con el modernismo como una tradición intelectual sin intentar polarizar las tradiciones anteriores. En cambio, asume una «interpretación libre» de la tradición moderna. Considera esto como una manifestación del hecho de que Van Dongen se convirtió en socio en la oficina de su ex profesor, Carel Weeber, y típico de la contradicción intrínseca entre el «racionalismo radical» de Weeber y la libre interpretación de Van Dongen. Una interpretación libre tampoco asume vacas sagradas, ni dogmas.
5. El supermodernismo se refiere al término acuñado por Hans Ibelings, que describe un nuevo tipo de modernismo verdaderamente global. Liberado de los grilletes de la condición local, la arquitectura de la era de la globalización es a-contextual lo que, según Ibelings, a menudo conduce a edificios abstractos y neutros. Ibelings, Hans (1998), «Supermodernismo; Arquitectura en la Era de la Globalización «, NAi Publishers, Rotterdam.
6. Betsky, A. 26 de septiembre de 2016, ‘Stair details: An Architectural Obsession’, www.architectmagazine.com, consultado: 24-02-2017
7. Hannema, K. «Op zoek naar generositeit», revista Architectenweb # 9 p. 20-25 de agosto de 2015. Entrevista con Patrick Koschuch, socio de Frits van Dongen en su oficina actual en Van Dongen-Koschuch Architects and Planners.
